Molte delle tecnologie legate ad Internet sono definite multimediali; "Il termine, entrato prepotentemente anche nel vocabolario dei non addetti ai lavori, ha una definizione contestata e un'origine incerta.
Multimediale è l'integrazione su uno stesso supporto di dati di diversa natura: testi, suoni, immagini fisse o animate. Il tutto visualizzato e gestito tramite un computer che permette, attraverso programmi appositi, di interagire sulla rappresentazione delle informazioni. C'è chi pronuncia alla latina, partendo dal concetto della fusione di più media; chi legge all'inglese, perché il multimedia o è plurale o non è; chi (come Negroponte) dice che si farebbe meglio a parlare di "unimedia", perché - nell'era digitale - tutti i diversi dati sono tutte riconducibili ad un'unica forma elementare: i bits. Infine, una partizione importante è tra il cosiddetto multimedia off line, ovvero quello che funziona su un equipaggiamento autonomo (cd-rom) e quello on line, vale a dire reperibile in rete. Quando se ne è parlato per la prima volta? Qualche informatico-etimologo dice a proposito del Macintosh della Apple (1984), una macchina che dall'inizio integrava testi, immagini e suoni. Per altri l'espressione avrebbe ricevuto l'imprimatur ufficiale da Bill Gates, nell'86. Ma se ne trova già traccia sulla stampa americana già 10 anni prima."

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